Почувствовав прикосновение мужских губ к своему плечу, Колестис прикрыла глаза, наслаждаясь умиротворяющей обстановкой вокруг и необъяснимым чувством покоя, наполнявшим её изнутри. Рядом с ним она ощущала себя цельной и счастливой. Возможно, дело было в том, что Рикар являлся обладателем руны абсолютного сознания, а может, ей просто нравилось находиться рядом с ним — ведь она не чувствовала никакого давления и могла быть собой.

— Люди научились многому за годы, пока меня не было, — задумчиво произнесла Колестис, медленно открывая глаза.

Её взгляд скользнул по обоям, а перед мысленным взором возник город — незнакомый, изменившийся за время её долгого отсутствия. Ей только предстояло с ним познакомиться.

— И, кажется, стали чуть добрее друг к другу. Раньше они просто оставляли сирот у стен церковных приютов — словно избавлялись от ненужной обузы. А теперь… теперь строят детские дома. Дают кров, а не только милость. Удивительно, как быстро течёт река времени, когда ты стоишь на её берегу вечность.

Рикар тем временем достал из кармана небольшую шкатулку и протянул её Колестис в качестве подарка. Она приняла шкатулку, осторожно приподняла крышку и увидела внутри дорогой перстень с крупным рубином.

— Они преуспели и в ювелирном деле, — заметила Колестис, бережно извлекая перстень из шкатулки.

Поставив опустевшую шкатулку на тумбочку, она отошла от колыбели и надела перстень на палец. На мгновение замерла, любуясь блеском камня — тот переливался, словно капля крови, навеки заключённая в хрустальной глубине.

— Неужели он подарит мне возможность не бояться больше света дня? — наблюдая за переливами в глубине камня, спросила Колестис, после чего обернулась в сторону Рикара и наградила его теплой улыбкой, на которую только была способна.

У неё не было причин ему не верить. Она вновь приблизилась к нему, сократив расстояние между ними до минимума, и прильнула к его губам в поцелуе. Это было не столько благодарностью за подарок, сколько отчаянной потребностью ощутить близость — ту самую, которая согревала её ледяное сердце и душу, веками лишенных тепла.

— Это ценный подарок, — произнесла Колестис, заглянув ему в глаза. Она прикоснулась кончиками пальцев к его щеке, нежно проведя вдоль скулы. — Возможно, и я однажды подарю тебе что‑то столь же ценное, — на её губах заиграла мечтательная улыбка.

Они оба знали в прошлом, что стать родителями для них — почти невозможная роскошь. Главная преграда носила имя Корнелиус. Он безжалостно истреблял незаконнорожденных детей, видя в них угрозу своему наследию. И в этом он лишь повторял древний обычай — ещё в прошлые эпохи правители и аристократы устраняли потенциальных претендентов на власть, едва те появлялись на свет.

История словно закольцевалась: те же страхи, та же жестокость, лишь декорации сменились. И потому их любовь, казалось, обречена была остаться бесплодной — не по их воле, а из‑за безжалостного давления обстоятельств.

Но страсть оказалась сильнее осторожности. Вопреки всему они подарили жизнь двум сыновьям. Мальчикам посчастливилось выжить — лишь потому, что родители сумели сохранить тайну. Один промах, одно неосторожное слово — и судьба детей была бы предрешена. Потому каждый день они жили на грани, оберегая своё сокровище в мире, где милосердие было редчайшей роскошью.

— Я могла бы подарить тебе множество сыновей, — она говорила, как женщина, которая жила в эпоху, где рождение сына было величайшим благом. — Однако мы оба знаем, что нам не позволят вырасти ни одного из них.

Взгляд Колестис на мгновение изменился, словно внутренний вихрь унёс её в пучину воспоминаний. Перед мысленным взором вспыхнула картина: грозовые тучи разрывает ослепительная молния. В ушах нарастает гул ливня, бьющего по каменным плитам.

Она вновь оказалась в стенах древнего замка. Напротив стояла одна из сестёр — силуэт чёткий, будто вырезанный из тени, а между ними повисло несказанное напряжение, тяжелее грозовой тучи. Она чувствовала исходящую от той опасность, но не могла разобраться, что послужило причиной этих чувств.

— Он рано или поздно узнает о вас, — послышался знакомый голос. — Ты не сможешь этого скрывать вечность.

Подпись автора

Хронология