Долгая жизнь учит двум вещам: всегда будь готов к неожиданностям, и эти неожиданности редко бывают приятны. Фератейну исполнилось шестьсот лет. Он сполна выучил эти уроки - но пришло время очередного факультатива.
Он сидел в темноте чужой квартиры, на подоконнике того окна, через которое сюда и проник. Он выглядел спокойным, и ни за что нельзя было понять, что он в ледяной ярости. И пребывает там последние несколько суток.
Он огляделся ещё раз. Для человека было слишком темно, но вампир видел все прекрасно. Довольно просторная и чистая квартира, хотя и не лишённая того особого контролируемого хаоса и специфического запаха, которые выдают, что нет женщины, вхожей сюда на постоянной основе. Свет падал снаружи, создаваемый клубящимися огнями Валенштайна. Горело несколько огоньков разного цвета - телевизор, музыкальный центр, ноутбук, пара зарядных устройств. Откуда-то из-за стены едва слышно даже для вампирского уха доносились звуки телевизора, новостей, судя по всему. Доносились и эмоции… Кто-то засыпал, кто-то скучал, кто-то ссорился и занимался любовью - судя по всему одновременно.
Разум Фератейна привычно отсеивал всё, что может сбить восприятие. Он не обращал внимания даже на величественную симфонию, пронизывающую город и создаваемую всеми её обитателями. Потому что ярость продолжала клокотать, достигнув температуры межзвездного льда.
Делать врагом вампира, ещё и такого, было очень глупой мыслью. Многие, слушая, как Фератейн играет на скрипке, слыша его вежливые слова и видя музыкальные пальцы, забывали, что имеют дело с древним хищником. Поэтому он сидел и ждал, потому что ему были нужны дополнительные нити.
Кто - он ещё не знал. Только откуда. Всё началось десять дней назад. Сначала анонимный телефонный звонок с крайне деликатным флиртом и попыткой ненавязчиво узнать, не согласится ли Фератейн продать некоторое количество своей крови. Фератейн не придал этому значения - он регулярно получал сообщения и звонки ещё более странного толка. Но ситуация получила развитие. Он возвращался пешком из филармонии, решив проветриться, тем более, что ночь была весьма приятной. К нему подошли несколько совсем молодых вампиров и людей. Они явно работали вместе. И последовало потрясающее повторное предложение от некоего картеля поделиться кровью, за которую были готовы  отлично заплатить. Фератейн очень хорошо знал цену крови, особенно своей собственной. Дело даже не в том, что он ведёт прямое происхождение от одних из первых вампиров и чертовски похож на своего деда. Просто он слишком к ней привязан. Вежливый отказ принят не был. Грубый тоже. Фератейн был вынужден убить всех, начав с камеры на стене. Та была повёрнута в другую сторону, но не следовало рисковать - тем более, что ею же удалось оглушить первого нападающего.
За этим последовала одна анонимная угроза, которую Фератейн всерьёз не принял, но которая же окончательно его насторожила.
А потом начались смерти.
Первой умерла миссис Каллистер. Прекрасная матрона в годах, бесконечно ценившая музыку и знавшая о Фератейне очень много ещё до рассекречивания существования на планете не только людей. Её нашли мёртвой в спальне с минимальными следами насилия. Фератейн помнил её ещё ребёнком…
Следом - господин Барнс. Ещё один старый друг. Умер от удушья, но следов насилия опять же нет, если не считать единственной тонкой царапины на шее.
Третьим стал Джоуи. Обычный бармен, проработавший за стойкой двадцать лет в крохотном заведении с громким названием “Колёса ночи”, куда Фератейн часто заглядывал узнать последние уличные слухи и просто поболтать. Джоуи тоже считался другом, насколько это вообще возможно.
Их не связывало ничего. Объединяло же только знакомство с Фератейном. И несколько пунктов на этой основе: все они были людьми, всех их Фератейн считал друзьями и все они несколько раз делились с ним своей кровью. Связь? Выглядит прямой.
Почему-то Фератейну казалось, что за этим может крыться нечто большее, чем обида какого бы то ни было наркокартеля. Это всё выдавало довольно изощрённый ум и, возможно, вероятно, может быть, но жажду личной мести. Какой? За что?
Имена это важно, даже если меняются чаще, чем поколения. Фератейна мир знал под его настоящим именем всего пять лет. Вряд ли все вампиры тоже рискнули сделать этот шаг, ха. Вампиры - существа привычек и традиций. Может ли эта мысль стать зацепкой?
Квартира принадлежала тому, кто мог это знать. Три дня назад Фератейн сдал свою скрипку в банк, в самую защищённую из возможных ячеек, упаковал другую в прочный футляр, взял порцию наличных - и покинул свою квартиру. Возвращаться туда до конца этого дела он не собирался.
Давно ему не доводилось коротать дни в малоизвестных и не слишком дорогих мотелях.
Имена…
О Джонатане Кроули Фератейн узнал от знакомого, работающего в полиции Валенштайна. Этот человек был сосредоточен именно на том самом картеле, хотя это и не являлось общедоступной информацией. Особых вредных привычек нет, постоянных связей нет, копаться глубже времени не имелось. Фератейн решил поговорить лично - но незаметно для других.
Поэтому он сидел здесь, на этом подоконнике, рассуждая о тяготах вечности.
Когда раздался щелчок замка двери, Фератейн даже не пошевелился. Джонатан зашёл внутрь, судя по всему не заметив вампира, скрытого ментальным блоком. Фератейн несколько мгновений разглядывал его. Крепкий, выглядит типичным копом;  язык тела говорит о самоуверенности, серьёзности. Фератейн прочистил горло и едва заметно улыбнулся, не меняя расслабленной позы.
– Доброго вечера, мистер… – одна бровь Фератейна удивлённо приподнялась, когда он ощутил волну эмоций Кроули. – Мне никто не сказал, что ты не человек.

Подпись автора

[html]<style>a.rose-signature {width:70px;height:170px;bottom: 5px;right: -30px;position: absolute!important;background: url(https://forumstatic.ru/files/001c/80/b1/91103.png) no-repeat center / 100%;z-index: 5;border-bottom: none!important;filter:brightness(1.3);will-change: filter;transition: filter .3s ease-in-out;}
a.rose-signature:hover {filter:brightness(1.5)}
a.rose-signature::before {content: none!important;} </style>
<a href='https://lepidus.ru/viewtopic.php?id=6633#p276002' title='хронология' class='rose-signature' target='_blank'></a>[/html]

– Вы узнали меня, мистер Кроули, – подтвердил своё имя Фератейн, не сдвигаясь с места. – Я должен извиниться за столь бесцеремонное вторжение.
В его словах не было лжи. Фератейн сам был не слишком-то доволен ситуацией. Но пытаться поймать Кроули на улице было ещё худшей идеей. “Здравствуйте, приятная подворотня, я вампир, и у меня несколько срочных вопросов!”. Тем более что информация могла носить очень чувствительный характер. А Кроули, по словам того же контакта, не очень позитивно относился ко всем, не являющимся людьми. И, вроде бы, особенно не любил вампиров, как самых прямых и естественных врагов всего человеческого вида.
Нет, это следовало обсудить наедине и без лишних ушей.
Именно поэтому Фератейн сейчас сидел на этом подоконнике. Забраться сюда было нелегко даже вампиру. Но совсем уж преступать определённые границы вежливости он не желал.
На угрозу быть убитым пластиковой бутылкой он среагировал быстрой усмешкой, в которой только едва заметно мелькнули клыки.
– Очень… по-человечески. Но в этом нет нужды, – Фератейн медленно расцепил пальцы, которые до этого были сложены на колене. – Я здесь, потому что кто-то убивает моих друзей. Вы называете это “делом о знаменитом упыре”. Я называю это личным оскорблением. И, как вы верно заметили, мистер Кроули, – голос вампира стал твёрдым, как лёд, – я не зубная фея. И вы тоже.
Он чуть наклонил голову, его глаза в полумраке сверкнули.
– Вы расследуете деяния вполне определённого картеля. Я расследую месть. Но прямо сейчас наши пути пересеклись. Вы, как и я, чувствуете, что это не просто наркотики и кровь. И вы, как и я, хотите знать, кто за этим стоит. Только вы скованы правилами и ордерами, а я - нет.
Он сделал паузу, давая Кроули осознать предложение.
– Так что у вас есть два варианта. Вы можете и дальше размахивать бутылкой и вызывать подкрепление, которое ничего здесь не найдёт, кроме сквозняка.
Взгляд Фератейна стал тяжёлым. Невысказанной мелькнула досада, что Рейстен не отвечает на вызовы. Если бы удалось связаться с ним - не пришлось бы сейчас пытаться договариваться с человеком. Но тот пропадал неизвестно где, и это тоже было несвоевременной помехой.
– Или вы можете пригласить меня войти. И мы обсудим, как мы оба получим то, что хотим. Я уйду, как только мы закончим. И вы, – в его голосе прозвучала откровенная издёвка, – сможете считать, что допросили “знаменитого упыря”. Выбор за вами, детектив.

Подпись автора

[html]<style>a.rose-signature {width:70px;height:170px;bottom: 5px;right: -30px;position: absolute!important;background: url(https://forumstatic.ru/files/001c/80/b1/91103.png) no-repeat center / 100%;z-index: 5;border-bottom: none!important;filter:brightness(1.3);will-change: filter;transition: filter .3s ease-in-out;}
a.rose-signature:hover {filter:brightness(1.5)}
a.rose-signature::before {content: none!important;} </style>
<a href='https://lepidus.ru/viewtopic.php?id=6633#p276002' title='хронология' class='rose-signature' target='_blank'></a>[/html]

Глаза Фератейна лишь на долю секунды сузились, превратившись в две лиловые щели, когда взгляд скользнул по пистолету, но тут же вернулся к лицу Джонатана. В этом движении было столько же страха, сколько у пумы перед своей естественной добычей.
– Я подозреваю, что вы не так часто общались с настоящими вампирами… детектив, – произнёс он тихо.
Ветер с улицы шевельнул его одежду и волосы, занося в тёплую квартиру холод, запах озона и городскую пыль. Если бы не это, он казался бы совершенно неподвижным.
– Вы привыкли к молодняку скорее всего. К тем, кто вчера был никем, а сегодня, получив клыки, упивается мнимым всевластием, пока не сгорит на солнце, от наркотиков… или от вашей пули, – в его вежливой речи проскользнули почти неуловимые нотки клокочущего рычания, от которого, казалось, завибрировал сам воздух в комнате. – Я же пришёл договориться. Я не ищу конфликта. И определённая… этика, скажем так, запрещает мне вмешиваться в ваше сознание, хотя это было бы проще. Возможно. Я ещё не уверен.
Он неожиданно улыбнулся, теряя часть надменности.
– Окей. Кредит доверия? Извольте.
Фератейн поднял руку и начал загибать ненавязчиво когтистые пальцы, произнося имена.
– Ангела Каллистер. Николас Барнс. И Джозеф Саммерс. Все трое мертвы - и, скорее всего, мертвы лишь из-за того, что имели несчастье называть меня другом. Это послание. Предупреждение. Или угроза. Кто-то очень хочет получить мою кровь, но я, знаете ли, не собираюсь ею делиться. А вы бы стали?
Он сделал паузу, позволяя смыслу слов дойти до детектива.
– Именно поэтому я желаю узнать как можно больше о картеле. Ах, да… И ещё один маленький нюанс, чтобы закрепить нашу сделку.
Фератейн чуть подался вперёд, и неоновый свет с улицы упал на его лицо, чётко очерчивая  тени и делая его ещё менее человечным.
– Вы можете закрыть дело о недавнем инциденте в переулке на пересечении Седьмой Авеню и Фридом Стрит. Три вампира, три человека. Вы никогда не найдёте убийцу, потому что он сидит перед вами. Это была самооборона, но, увы, у меня не было времени заполнять протоколы. Достаточно неплохо для начала сотрудничества?
Он снова наградил пистолет быстрым, скучающим взглядом, словно тот был не более чем детской игрушкой.
– Ну так что, Джонатан? Мы продолжаем этот конструктивный диалог? Или мне всё же покинуть этот неудобный подоконник?

Подпись автора

[html]<style>a.rose-signature {width:70px;height:170px;bottom: 5px;right: -30px;position: absolute!important;background: url(https://forumstatic.ru/files/001c/80/b1/91103.png) no-repeat center / 100%;z-index: 5;border-bottom: none!important;filter:brightness(1.3);will-change: filter;transition: filter .3s ease-in-out;}
a.rose-signature:hover {filter:brightness(1.5)}
a.rose-signature::before {content: none!important;} </style>
<a href='https://lepidus.ru/viewtopic.php?id=6633#p276002' title='хронология' class='rose-signature' target='_blank'></a>[/html]

Приглашение прозвучало. Фератейн едва заметно улыбнулся, но уже словно бы даже искренне. Он соскользнул с подоконника и выпрямился, попутно почти незаметным быстрым жестом одёрнув полы плаща, больше похожего на архаичный сюртук или камзол. Всё в нём словно бы нарочито кричало “эй, смотрите, смертные, я вампир!”. Возможно, что тут имелась обратная связь - не он выглядел предельно по-вампирски, чтобы дать понять миру, кем является, а вампиров представляют именно такими, как он, потому что Фератейн и ему подобные стали основой для стереотипов. Тем не менее он вежливо кивнул и без какого-либо дополнительного эмоционального оттенка произнёс:
– Спасибо, – теперь капля иронии. – Я ценю ваше гостеприимство.
Он сделал пару шагов вглубь комнаты, словно бы игнорируя пистолет в руке Кроули. Непонятно, это было продолжение демонстративной заносчивости, которая вроде как начала отступать, проявление переизбытка самоуверенности или у вампира действительно были способы противостоять подобному. Он даже повернулся боком, почти спиной, оглядываясь вокруг. Потом остановился и повернул голову к Кроули.
– Касательно переулка. Да. Они не представились, но их намерения были прозрачны, как и их методы. Шприцы, антикоагулянты, двое с электрошокерами, трое для силового захвата. Типичная группа захвата, как мне показалось. Не только люди страдают от этого наркотика, – последнее было произнесено чуть тише, но после Фератейн только пожал плечами. – В любом случае, эта шестёрка работала слаженно, но слишком самоуверенно.
Он развернулся к Джонатану всем корпусом и нахмурился. Вся заносчивость испарилась, Фератейн говорил очень задумчиво и явно выбирая, какой информацией делиться.
– Они охотились за мной. И это значит, что у них есть заказчик, который знает, кто я. Моя кровь для них - не просто сырьё для наркотика. Они могут получить что-то более мощное. Если они начнут синтезировать препарат на основе крови таких, как я… то, что происходит в городе сейчас, покажется вам детскими играми.
Фератейн замер, очень внимательно глядя в глаза Джонатану, без вызова или угрозы, скорее с ожиданием. Причём в ожидании этом была готовность к чему угодно, видимо и объясняющая то, что вампир ещё пребывает в своей не-жизни, а не удобряет собой какую-нибудь растительность. Окно в паре метров от него медленно закрылось, обрывая поток холодного осеннего воздуха. Но температура в комнате не повысилась.
– Обратите внимание, я ответил на ваши вопросы, ни разу на вас не воздействовал, не проявил агрессии. Вероятно, вам тоже стоит опустить пистолет и ответить на пару моих? Как насчёт имени того, кто стоит за всем этим?

Подпись автора

[html]<style>a.rose-signature {width:70px;height:170px;bottom: 5px;right: -30px;position: absolute!important;background: url(https://forumstatic.ru/files/001c/80/b1/91103.png) no-repeat center / 100%;z-index: 5;border-bottom: none!important;filter:brightness(1.3);will-change: filter;transition: filter .3s ease-in-out;}
a.rose-signature:hover {filter:brightness(1.5)}
a.rose-signature::before {content: none!important;} </style>
<a href='https://lepidus.ru/viewtopic.php?id=6633#p276002' title='хронология' class='rose-signature' target='_blank'></a>[/html]