Время шло, и хотя со дня кончины королевы Морвендис прошло не так много дней, принцесса Талириэль, всё ещё носившая траур по ней, нашла в себе силы покинуть покои и подышать свежим воздухом в саду дворца.

Её по‑прежнему сопровождала леди Валдис, которая неустанно следила за тем, чтобы принцесса не забывала питаться и молиться, как приличествует её статусу. Ей крайне не нравилось, что принцесса ест урывками, кусками, — она видела в этом напрасную трату продуктов, — но лишь поджимала губы и морщила лицо, и без того изрезанное достаточным количеством морщин.

Талириэль за эти дни даже почти привыкла к её присутствию. Хотя ей, конечно, не хватало леди Альтеи, которая прежде составляла ей компанию: та вышла замуж не так давно, и ей пришлось покинуть двор и принцессу. Впрочем, леди Альтея и не смогла бы так следить за ней, как это делала леди Валдис. У этой женщины определённо был немалый опыт.

Пока принцесса Талириэль наслаждалась цветами и свежим воздухом, леди Валдис устроилась под сенью дуба и не заметила, как тихонько уснула. Свежий воздух и бессонная ночь вымотали женщину: к тому же она была уже в возрасте и нуждалась в большем отдыхе, чем прежде.

Принцесса остановилась у кустов шиповника и наклонилась, чтобы вдохнуть аромат его цветов. В этой части мира шиповник цвел до конца июля — нежные розовые лепестки ещё не утратили своей свежести, а тонкий медовый запах мягко разливался в воздухе. На языке цветов шиповник означал залечивание ран.

Лёгкий ветерок покачивал ветви, и принцесса на мгновение закрыла глаза, наслаждаясь моментом. Где‑то недалеко слышались птичьи трели, и всё вокруг словно говорило: «Живи и радуйся жизни».

Она не сразу поняла, что за ней наблюдают. Поначалу ощущение чужого присутствия было едва уловимым, словно тень скользнула по солнечному пятну у её ног. Но внутреннее чутьё довольно быстро подсказало, что рядом кто‑то есть.

Обернувшись на знакомый голос, Талириэль увидела перед собой принца Калиндора. В воспоминаниях ожил его образ — тот самый, что она запомнила из детства, — а на губах тотчас расцвела улыбка.

— Рыцарь цветов и миртовой палочки! — улыбка её стала шире, когда она вспомнила, как посвящала его в детстве в рыцари.

Но тут же спохватилась и чуть склонила голову. Приветствие вышло немного по‑детски наивным — словно она всё ещё видела в нём того рыцаря из Зачарованного леса, а не принца, коим он в действительности являлся.

— Ваше Высочество, принц Калиндор, — на лице её всё ещё играла тёплая улыбка. — Время нисколько вас не изменило. Должно быть, всё это время вы гостили у Цветочной феи, где оно не властно, — ей было хорошо известно, что сидхе не старели так быстро, но она не могла не припомнить ему тот давний разговор. — Я рада видеть вас. Расскажите, как поживает священный белый олень?

Она сделала шаг в его сторону, сокращая расстояние.

Отредактировано Талириэль Инмарх (04.05.2026 06:32)