Утро выдалось на удивление приятным — то самое сентябрьское утро, когда лето уже отступило, но осень ещё не вступила в свои полные права. Мэйсон любил такие дни. Они напоминали ему о переходных состояниях, о границах между противоположностями — темой, которую он так часто исследовал в своих философских размышлениях.

Он неторопливо застегнул последнюю пуговицу на своей тёмно-синей рубашке и окинул себя критическим взглядом в зеркале. Безупречно. Внешний вид всегда имел для него значение — не из тщеславия, а из понимания, что образ — это первый инструмент влияния. Сегодня он выбрал строгий, но не слишком формальный стиль: тёмно-синяя рубашка, светлые брюки, лёгкий пиджак. Достаточно серьёзно для бюро, но без излишней официальности.

Мэйсон вышел из дома ровно в 8:15, давая себе достаточно времени, чтобы добраться до здания бюро к назначенным 9:00. Он мог бы вызвать такси, но решил воспользоваться собственным автомобилем — чёрным седаном с тонированными стёклами. Машина была не слишком броской, но элегантной — именно такой, какой он предпочитал видеть свою жизнь.

Сев за руль, Мэйсон бросил взгляд на дом напротив. Окна Бриджит были занавешены, но свет горел — она уже проснулась. Интересно, думала ли она о нём этой ночью так же, как он периодически возвращался мыслями к ней? Эта мысль вызвала у него лёгкую улыбку. Их вчерашняя встреча определённо внесла некоторое оживление в его размеренную жизнь.

Он завёл двигатель и плавно тронулся с места. По дороге в бюро Мэйсон включил радио — утренние новости сообщали об очередном политическом скандале и экономических прогнозах. Ничего, что действительно заслуживало бы внимания. Он переключил на классическую музыку и позволил себе погрузиться в звуки симфонического оркестра.

Дорога до бюро заняла около двадцати минут. Мэйсон припарковался на гостевой стоянке и, прежде чем выйти из машины, проверил свой телефон. Никаких новых сообщений. Он улыбнулся, представляя, как Бриджит, вероятно, готовится к их встрече — возможно, репетирует свою холодность или придумывает колкие замечания.

Выйдя из машины, Мэйсон на мгновение остановился, глядя на здание Федерального бюро. Он бывал здесь и раньше, но всегда по другую сторону. Теперь он входил сюда как консультант, как человек, чьи знания ценились достаточно, чтобы пригласить его обратно. Ирония не ускользнула от него.

С лёгкой улыбкой на губах и безупречной осанкой Мэйсон Ашер направился к входу в здание. Сегодняшний день обещал быть интересным, и он был готов насладиться каждой его минутой. Особенно теми, которые проведёт рядом с агентом Говард.